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第二百四五节 阴招

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东方空脸上的肌肉抽了抽,张口想要说话,却忍了忍,最终还是没有出声。他朝着顺明帝行了一礼,倒退着出了勤政殿外堂。不多时,领着一个虎背熊腰,身穿丝绸锦袍的高大男子走了进来。

“大戎狄使者莫托,参见楚国皇帝陛下。”

那汉子眉眼之间自有一股凶意。皮肤粗糙,脸膛却刮得干干净净。说话声音很大。却并不显得粗鲁。戎狄与楚国边境相邻,自然也会受到中原文化熏陶。诗书礼仪对戎狄影响很大,像莫托这样的文化型蛮人。在戎狄当中数量虽然不是太多,却也不会太少。

顺明帝喝过醒酒汤,脑子已经清醒了不少。他示意莫托在大厅侧面的椅子上落座,淡淡地问:“使臣夤夜求见,不知所为何事?”

刚刚坐下的莫托重新站了起来,带着几分傲慢,还有少许难以察觉的怒意,说:“我戎狄大单于谴使来京,就是为了戎狄与大楚两家和平。然而。陛下为何一再欺骗于我?这如何谈得上是坦诚相见?又怎么能够消弭兵灾?”

这话说得很是莫名其妙。顺明帝不明就里,下意识地问:“你到底是什么意思?最好把话说清楚。”

楚国和戎狄。历来就是敌人。尽管戎狄派出时节常驻京城,两家之间也是时有战争发生。这种关系。很有些类似于另外一个世界的大使馆。

莫托朝前走了一步,瓮声瓮气地说:“陛下应该知道,去年北地遭受旱灾,千里草场干枯,百万牛羊活活饿死。按照我族左贤王和诸位大王的意思,除了南下就食于大楚,再也没有他法可寻。还好,我族大单于体恤楚皇陛下,命我等前来京城求亲。只要楚皇陛下愿意结亲,那么戎狄楚国之间也就再无兵戈,我族也愿意用牛羊交换贵国粮米,渡过此次灾年。”

顺明帝微微颌首。莫托所说确有其事。准确地说,应该是去年秋天的事情。每年这个时候,戎狄都会仗着秋高马肥,南下掳掠。也许是因为历年来楚国加大了对北地边防的军事力度,或者是戎狄内部起了纠纷,总之,去年戎狄没有越境,边地军民过了一个安定和平的好年。使者莫托就是在那个时候带领使团进京,他们表明意图,想要与楚国和亲。

当时,朝中大臣就针对这件事情商议过。认为这必定是戎狄内部出现了纷争,在是否攻伐楚国的问题上有所矛盾。否则,以戎狄强横的野蛮作风,必定不会放过此次机会。和亲的目的,应该是戎狄想要兵不血刃,就从楚国这边得到大笔钱财米粮。这样做,很是符合戎狄利益。一来可以不用花费人命牲畜,二来也可以凭空得到楚国陪嫁的丰厚物资。总之,对于处在灾年之中的戎狄来说,绝对是稳赚不赔的好买卖。

顺明帝当时就想拒绝和亲。可是朝廷诸多大臣都觉得,若是花费些钱财粮米就能保得边境平安,未尝不是一件好事。为此,户部那边专门调出历年来的银钱花费,证明在边境增设重兵,钱粮开销远远高于和亲。众口份议之下,顺明帝也只能听从。朝臣与戎狄使节多次谈判之后,双方议定的陪嫁,最终定为布帛五十万匹,银九百万两,稻米麦子总计八十万石。

北方大旱,楚国也拿不出更多的米粮。莫托对此心知肚明,尽管陪嫁数量比预期中要少得多,却也聊胜于无。毕竟,此次和亲的主要目的,就是为了从楚国这边得到银钱米粮。至于两国之间是否再次爆发战争?打不打?什么时候打?这些事情楚国根本没有主动权,一切都由戎狄说了算。

总之。和亲只是个借口。当然,楚国也可以从中得到两年左右的安定。正如朝廷官员们所说,出兵反击。花费远远高于和亲给出去的这些。如果边境官兵百姓死伤惨重,损失就远远超过了陪嫁礼单。

既然大家看中的东西是物资钱粮。那么和亲人选也就不再重要。按照惯例,顺明帝把事情交给了宗人府,挑选了一个相貌不错宫女,赐予了县主的封号。紧接着连续提升此女身份品格,给了一个悦华公主的名头。现在,一切事情都安排得差不多,只等入秋以后,和亲队伍便可上路。前往北方戎狄。

之所以选择秋天和亲,也是朝中大臣们的考虑。若是和亲队伍走得早了,说不定戎狄得到物资钱粮就会翻脸不认人,再次越境掠夺。若是走得晚了,戎狄那边又会说是楚国不讲信用。选择秋天过去,是一年之中最好的季节,不算早也不算晚。如此一来,能够迁延戎狄南下的时间,还可以再拖一年。

顺明帝不明白,早就已经谈好的事情。使者莫托为什么会在这个时候又说出来。难道,戎狄觉得,和亲陪嫁上物资数量不够。想要反悔不成?

顺明帝心中是这样想,那边戎狄使者莫托却显得很是愤怒。他的声音很大,在大厅里引起阵阵回荡:“敢问楚皇陛下,这悦华公主,究竟是何人?”

悦华公主?

戎狄怎么会突然想到这个问题?

顺明帝隐隐觉得心中猛然抽搐了一下。他本能的偏过头,看了一眼站在旁边的内侍总管东方空,发现东方空脸上同样充满了疑惑。

莫托要求面见顺明帝的时候,东方空就觉得事情有些不太对劲。莫托说话很直接,即便是在东方空这个内侍总管面前也丝毫没有掩饰。他声称楚国和亲的公主有问题。需要顺明帝给自己一个说法。否则,戎狄使团根本不会离开京城。也绝对不会认同之前签下的和亲协议。

顺明帝理清了思路,身子前倾。认真且带有威严地说:“悦华公主乃是我大楚直系皇亲。身份尊贵,姿容美貌。此前,宗人府下发的文书金册上写得明明白白。怎么,你对此有疑问吗?”

“直系皇亲?”

“身份尊贵?”

“姿容美丽?”

莫托大笑着说:“都说楚皇陛下为人诚实,如今一见,才知道世间传言多有不明不实之处。敢问陛下,悦华公主年方几何?是后宫之中何人生养?对此,楚皇陛下可否给予本使一个交代?”

“放肆!”

莫托的问话很是无礼,被激怒的顺明帝从椅子上站起,指着莫托连声斥责:“区区一个外邦使节,胆敢在朕的面前咆哮问话。你可知礼否?可知死否?”

对于顺明帝的愤怒,莫托毫不畏惧,连连摇头大笑:“我主吐空混单于曾经说过,楚人都是些玩弄口舌,手上却没有半点实力的徒自逞强之辈,到了战场上就半点用处也没有。前年我戎狄大军南下,在襄州城下一战,楚军大败,两万人被斩首。如今,那里芳草萋萋,尸横遍野,白骨藏于草丛,狼群也因为食物充足变得数量比往年更多。若是再往前面翻翻旧历,燕州之战,大楚三万余人在浅水川战死。领军大将黄广起被生俘,大单于命人将他绑在乱石滩上,任由饿鹰野狼分食。此人倒也硬气,至死没有一句求饶。大单于命人将黄广起头颅砍断,镶金嵌银,做成酒器。我家大单于对这只酒碗很是喜欢,也准备着继续活捉更多的楚国将军,然后同样也是砍头制碗,给戎狄各部落诸位王爷每人分上一只。呵呵!楚皇陛下居然用生死来威胁在下,难道就不怕我家大单于知道本使死讯,狂怒之下,带领百万大军冲过长城,杀得楚地血流千里吗?”

“放肆!”

顺明帝被气得浑身发抖,放声咆哮:“区区一个外邦使节,竟然敢在朕的面前大放阙词。你,你,你……”

后面的话,顺明帝无论如何也说不出来。尽管莫托的职位只是一个戎狄千户,他却不能像对待朝中大臣那样随意斥责。毕竟,戎狄是楚国目前最大的威胁。游牧民族下马为民,上马为军。吐谷浑单于也是数百年来戎狄当中最为英明的首领。此人于历代单于不同,在民政方面见识不凡,数十年间,北方戎狄休养生息,控弦之士也从上一代单于的一百二十余万,发展到至今超过两百万。吐谷浑并吞了草原上的其它部落,占据了水草最为丰美的红蓝山脉。迫于来自北方的压力,楚国不得不从其它地方抽调军队,增加长城守备军力。(未完待续。)

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